传统婚姻的崩塌:随着所有这些针对单身生活和个人自主的障碍逐渐消除，社会迫使人们结婚或违背自身意愿留在婚内的能力也被大幅削弱。人们不再需要通过结婚来建构成功的人生或长久的性关系。这样一来，几千年的传统便走到了尽头。
今天，我们正在一点一滴地经历一场历史性的革命，它就如工业革命那样步履维艰、影响深远且不可逆转。和那个巨大的历史转折点一样，婚姻革命也改变了人们组织工作和人际责任关系、利用闲暇时间、理解性生活以及照顾老幼的方式。它将一些人从受束缚的、因袭的社会角色中解放出来。它也除去了另一些人的传统维生体系和行为规范，却没有确立新的系统和规范。
婚姻革命刚刚爆发时曾导致个人生活的骚动。但是我们无法将个人生活的时钟回拨，回到小农和手工业的经济生活。工业革命给那些离开了传统社区、旧的生活方式被毁灭的人们带来了巨大的个人损失。当一些企业家在过渡时期崛起时，农夫和工匠失去了一切。但是个人和作为整体的社会必须认清事实：新的雇佣劳动制度以及自由市场将一直存在下去。我们在婚姻革命里也面临着类似的情况。
有一个模式总是在那些发生了巨大历史变革的时期反复出现。社会变革在生活的一些方面产生的效益通常和在另一些方面导致的损失密不可分。如果我们能选择接受或不接受什么样的历史变革那就太好了，但是我们没有那么幸运。在工业世界里，就算新工厂取代了旧工厂，许多人还是会找到新的就业机会；同样，许多人也会在新的基础上获得令人满意的稳定婚姻。但是还有许多人会在婚姻之外经营自己的生活并建构个人的承诺关系。
当我在讲座上阐述这个观点时，一些人批评我没有欣赏婚姻的好处。事实并非如此。一桩成功的婚姻会带来明显的效益。但是为这本书所做的研究令我相信，如果我们试图重新将终生婚姻的社会规范强加在每个人身上，许多效益就会消失。
当一桩现代婚姻状态稳定时，它比过去要更加富有吸引力。婚姻不再赋予丈夫虐待妻子的权利，或是为了剥削孩子的劳动而牺牲他们受教育的机会。现代婚姻不再突出两套生活水准，一套是给男人的，另一套较低的生活水准是给妻子儿女的。性生活的严格双重标准——对男人的通奸睁一只眼闭一只眼，对有婚外性行为的女人则折磨终生——也不复存在了。